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FRANCISCO SOARES DE ARAUJO nasceu em 19 de março de 1926, na cidade de Princesa Isabel, Paraíba. Exatamente na rua Coronel Antonio Pessoa, 30 - hoje rua Músico CHICO SOARES (CANHOTO DA PARAÍBA). Filho do segundo casamento do seu pai – ANTONIO SOARES DE ARAUJO, com QUITERIA LOPES DE ARAUJO. Família grande, com 4 irmãos e 5 meio-irmãos. O avô de CHICO – JOAQUIM SOARES – era clarinetista. O pai, violonista (e sacristão de profissão). Dois irmãos – LULA e GIA – também eram músicos. Na sua casa reuniam-se os principais músicos de Princesa, como o acordeonista Zé Costa, os violonistas Zé Micas e Luiz Dantas, o saxofonista MANOEL MARROCOS, o regente da banda local JOAQUIM LEANDRO que lhe ensinou as primeiras notas. Na sua casa eram constantes as serenatas e saraus musicais. Pode-se assim entender a origem da veia musical de CHICO SOARES!

Nesse ambiente farto de sons e musicalidade, aos 12 anos, fascinado pelo tocar de violão do pai, ganha como presente deste um violão - que foi destruído num acidente-, vindo somente a ter outro aos 15 anos. CHICO era canhoto e se tivesse que adaptar o violão a essa sua característica, teria que alterar todo o encordoamento do instrumento. Como esse violão era dividido com os demais “tocadores de violão” da família, CHICO terminou se adaptando e desenvolveu aquilo que o tornou nacionalmente conhecido – usar o braço do violão no lado do ombro direito. Daí, anos depois, em Recife, ganhar o nome artístico de “CANHOTO DA PARAÍBA”. Dominado o instrumento, orientado pelo pai, pelo tio e por outros músicos princesenses, ele passou a tocar em festas, serenatas e nas radio-difusoras de Princesa: a VOZ DE PRINCESA E IBIAPINA. Em 1944, com 18 anos, foi levado para Recife pelo frade carmelita FREI CASANOVA, para tentar um emprego na Rádio Clube de Pernambuco. Por saudade, desistiu e voltou para Princesa, de onde só saiu em 1951, já com 25 anos. Contam alguns contemporâneos seus, que CHICO vivia em quase todos os momentos diários junto a seu violão, como se fosse uma extensão do seu corpo e de sua alma! Assim, pode-se afirmar que “Princesa foi o berço e a grande escola onde se moldou e se formou o gênio musical” que foi CHICO SOARES!

Em 1951, levado pelo então Deputado ANTONIO NOMINANDO DINIZ, assinou contrato com a Rádio Tabajara de João Pessoa, onde ficou até 1957. Lá, conviveu com grandes músicos, como SIVUCA e LUPERCE MIRANDA.

Com a companheira MARIA LACERDA (Nazinha), teve 2 filhas - Lourdes e Corrinha - que são nomes de valsas de sua autoria.

Em 1955, com 29 anos, fica viúvo. Em 1957, transfere-se para Recife, onde vem a integrar o elenco da Radio Jornal do Comercio (aquela que falava “de Pernambuco para o mundo”). Em Recife, ele amplia o círculo de amizades com importantes nomes do “CHORO” (um estilo musical). E ganha o nome de “CANHOTO DA PARAÍBA” dado por um produtor do programa de radio “luar do sertão” da Rádio Jornal do Comercio, de Recife.

Em 1959, CHICO vai ao Rio de Janeiro, numa viagem de jipe de 5 dias, junto com amigos e tem o grande encontro com a nata dos “chorões” cariocas, onde causou a mais vívida impressão pela sua técnica inimitável e pela sonoridade e estilo, revelando-se um mestre na arte da composição e um virtuose do seu violão canhestro, no dizer do músico e produtor musical Hermínio de Carvalho. O conhecido músico PAULINHO DA VIOLA registra que foi nessa ocasião, que entusiasmado pela performance de CHICO, ganhou enorme motivação para sua futura carreira musical.

Voltando para Recife, casa-se com EUNICE GADELHA, de quem teve mais duas filhas: FÁTIMA e VITÓRIA, que também são nomes de valsas de sua autoria.

Em 1968, grava seu primeiro disco (LP) – ÚNICO AMOR – pela produtora pernambucana Rozemblit.

Em 1971, grava um segundo disco (LP) – UM VIOLÃO DIREITO NAS MÃOS DO CANHOTO – gravação particular, financiada por amigos e admiradores.

Em 1977, produz seu terceiro disco (LP) “CANHOTO DA PARAÍBA, O VIOLÃO TOCADO PELO AVESSO", pela produtora Marcus Pereira.

Em 1993 e 1994, mais um disco (LP) “PISANDO EM BRASA” e o primeiro CD “COM MAIS DE MIL”. O primeiro pela produtora Caju Music e o segundo pela produtora Marcus Pereira. Ao longo de sua carreira artística, teve participação destacada em muitos outros títulos de discos, além de ter suas belas composições apresentadas por outros músicos.

É a grande fase, o apogeu da carreira, com viagens, tournées, shows, sendo um dos artistas mais requisitados nos eventos musicais do Recife e outros lugares. Era preciso agendar com bastante antecedência para se ter oportunidade de ter o artista nos eventos. Em 1996-1997, em projeto apoiado pelo Banco do Brasil, animado pelo seu Superintendente Regional na PARAÍBA – GERALDO AZEVEDO – que CHICO teve sua última grande presença no cenário artístico, apresentando-se em mais de 50 cidades da PARAÍBA e até em Portugal.

Em 1995, com 69 anos de idade e 51 de carreira artística, aposenta-se por tempo de serviço num pequeno emprego que tinha no SESI de Recife, onde era funcionário da assistência social, e pelo tempo que trabalhou na Transportadora Relâmpago, onde era mantido pela amizade do seu proprietário, para animar os eventos de lazer naquela empresa. Nesse período, CHICO veio muitas vezes à Princesa. Era sempre o grande reencontro. Gerava admiração, curiosidade e encanto com sua maestria. Era a grande notícia. O comentário principal dos princesenses. Em 1996, na Semana da Cultura, por ocasião da data da emancipação do Município, CHICO e MANOEL MARROCOS – outro grande músico princesense – foram as figuras de destaque. Sua última visita ainda saudável foi em dezembro de 1997, a convite de JOÃO MANDU, para participação na Festa da Padroeira. Como escrevi acima, na apresentação, em 2004, CHICO foi a figura central da mesma comemoração oficial, a qual não compareceu por conta da doença, e, em 2006, sua última visita à Princesa, a despedida e, sem dúvida - pelo que testemunhei – uma de suas últimas grandes alegrias.

Em 8 de abril de 1998, aos 72 anos, um derrame (AVC) atinge CHICO com efeito devastador na sua capacidade física e mental. O lado esquerdo paralisado, impossibilitou-o de tocar o seu velho companheiro violão - a “tabuinha” como o apelidava. Falava com dificuldade, não andava e precisava de fisioterapia permanentemente. Somando-se a esta tragédia, uma outra se abateu sobre ele, ao ficar viúvo pela segunda vez. Passou então a viver com a filha Vitória Gadelha até os últimos dias. Morava, nos últimos anos, em Paulista, cidade pernambucana na área do Grande Recife, no bairro Maranguape I, numa casa simples, sem maiores confortos, mas cheia de recordações, principalmente de sua terra natal, assunto permanente em suas conversas e entrevistas.

CHICO tinha como principal fonte de renda uma aposentadoria de seis salários mínimos, que estava longe de cobrir as despesas com as suas sessões de terapia diária. Assim que souberam do seu grave estado de saúde (chegou a ser internado em UTI), vários dos grandes nomes do chorinho e do samba, cariocas e pernambucanos, realizaram no Teatro Guararapes, com produção da Raio Lazer, um show beneficente para o violonista. Estiveram lá desde o seu maior fã, PAULINHO DA VIOLA, ao mitológico ÉPOCA DE OURO (grupo que acompanhava Jacob do Bandolim), ALTAMIRO CARRILHO, e os pernambucanos DALVA TORRES, NUCA, RACINE, CLÁUDIO ALMEIDA, NENÉO LIBERALQUINO. A renda líquida, R$ 27.180,00, transferida para CHICO, foi gasta no tratamento intensivo a que ele era submetido na época.

Em 2002, numa iniciativa inédita no país, Pernambuco foi o primeiro estado brasileiro a instituir, no âmbito da Administração Pública, o Registro do Patrimônio Vivo, que reconhece e gratifica com uma pensão vitalícia mensal representantes da cultura popular e tradicional do Estado. Um dos primeiros agraciados foi CHICO SOARES, junto com outros músicos pernambucanos como Camarão, Lia de Itamaracá e Mestre Salustiano. A cerimônia de entrega dos primeiros 12 títulos de Patrimônio Vivo de Pernambuco, aberta ao público, foi realizada em frente ao Palácio do Governo do Estado (Campo das Princesas), no Recife, às 19 h do dia 31 de janeiro de 2006.

“Art. 1º Fica instituído, no âmbito da Administração Pública Estadual, o Registro dos Mestres das Artes – Canhoto da Paraíba (REMA-PB), a ser feito em livro próprio, a cargo da Secretaria da Educação e Cultura do Estado da Paraíba, assistida, neste mister, na forma prevista nesta Lei, pelo Conselho Estadual de Cultura, criado pelo Decreto nº 3.930, de 10 de agosto de 1965.”

Os últimos anos de vida do grande artista: doente, sem recursos, esquecido do grande publico e protegido de última hora pelo poder público. Mas CHICO também foi grande na dor. Resignado, conviveu com a doença, e guardando seu jeito, seu sorriso, encantou ainda a tantos que o visitava em sua residência.

E assim, passados 10 anos de uma longa jornada de sofrimentos após o AVC que o atingiu, CHICO SOARES – O CANHOTO DA PARAÍBA – deixou esta vida para entrar na história. Familiares, amigos de ontem e de hoje, conterrâneos e admiradores se despediram emocionados, ficando seus restos mortais no cemitério de Paulista. Quem sabe, provisoriamente, até o dia em que os conterrâneos princesenses resgate-os e traga-os para repousar eternamente sobre a Serra da Borborema, em sua terra natal, paixão de sua vida, sua terrinha - PRINCESA ISABEL - que dele foi berço e dele poderá ser último repouso.

Resumidamente, descrevi os caminhos da vida e da obra de CHICO SOARES. Mas sabe-se que, dentro de cada ser humano existe um jeito de ser que só é percebido pelos que o rodeiam, que com ele convivem. Assim, deixo aqueles que um dia cruzaram seus caminhos com o de “CHICO SOARES” e ou “CANHOTO DA PARAÍBA” darem seus testemunhos:

Luiz Gonzaga – o grande sanfoneiro: “Chico Soares deveria ter adotado outro nome artístico em sua carreira - Canhoto do violão sorriso – tal é a sua alegria quando toca.

Revista Veja - 1993: “Canhoto consegue unir as qualidades que todo músico persegue ao longo da vida: técnica apuradíssima e espontaneidade digna de uma criança”

Luiz Nassif - jornalista de renome nacional: “Nunca vi pessoa tão doce, poucas vezes ouvi músico tão talentoso!"

Fernando Caneca - compositor, violonista recifense: “Ele (Chico) é um ensinamento. Mesmo na enfermidade, continua sendo capaz de transmitir sentimentos essenciais”

Aldemar Paiva - escritor e jornalista pernambucano: Chico Soares veio vindo para Pernambuco com o seu violão. Simples e bom. De 1958 pra cá, soube tornar-se a figura artística mais requisitada do nosso amado Recife. Ninguém melhor do que ele se enquadrou no espírito feliz desta cidade...”

Amigos de Canhoto - na capa do cd ”Único Amor”: “O que é um fenômeno? É tudo aquilo que é maravilhoso, surpreendente e raro, percebido pelos sentidos ou pela consciência. É aquilo que se distingue nas pessoas, não obstante simples e modestas, dotadas de um talento extraordinário. Desta forma, queremos nos referir ao talentoso e extraordinário violonista Chico Soares, nascido em Princesa Isabel”

Paulinho da Viola - músico carioca: “Eu não queria participar daquelas rodas (de choro) como músico. Quando vi o canhoto tocar, fiquei tão entusiasmado que me toquei. Era tão sublime, tão tecnicamente perfeito. Acho que o Canhoto me influenciou a tocar, mais do que meu pai e Jacob do Bandolim.”

Jacob do Bandolim – músico carioca renomado: Numa entrevista, comentando o encontro dele com Chico no Rio de Janeiro: ...”Chico é um artista enterrado lá em recife... É digno de toda nossa admiração, de todo nosso respeito, porque ele encarna nesta figura, uma porção de brasileiros que vivem enterrados por estes rincões afora, verdadeiros valores completamente no ostracismo...”

Baden Powel - violonista de fama internacional: “Eu, Baden Powel, sou músico e violonista há muitos anos, mas, em Recife, aprendi a tocar violão com Chico Soares”

João Albuquerque - produtor musical recifense: músico nato, homem simples, fibra de sertanejo de princesa, exemplar chefe de família e companheiro de trabalho. Caráter puro de menino feliz. Respeitando os compromissos assumidos, jamais nega-se a uma tocata para os amigos, independente da hora e do dia. Parece que o violão não o cansa, como também não cansa os que o ouvem tocar. Também não fez de seu instrumento um meio de vida no sentido de comercializá-lo. Fez do violão um instrumento de transmissão de sua música e de seus sentimentos“.

Antônio Delano – músico princesense: Chico era meu irmão. Amigo, companheiro de uma simplicidade ímpar. Doce como uma criança. Desligado das vaidades e das preocupações materiais. Pra ele tava tudo sempre bem, mesmo nos momentos mais difíceis da vida. Um exemplo de ser humano.

João Mandu - amigo e conterrâneo: Chico veio a este mundo com a missão de alegrá-lo com sua música e melhorá-lo com seu jeito de ser. Além do nome, Chico era um franciscano na sua humildade, desapego e no amor com que cantava a vida. O céu deve estar ainda mais animado com a chegada dele!

Urariano Mota – jornalista pernambucano: “existe um homem que é grande no tocar, existe um sereno e augusto artista que é largo e alto de coração, existe um violonista de nome Francisco Soares de Araújo, que a simplificação da gente achou por bem chamar de Canhoto da Paraíba.”

"Sou jornalista e escritor, autor do romance Os Corações Futuristas, que narra os sonhos e angústias dos estudantes durante a ditadura militar. Conheci Canhoto, pela primeira vez, em 1974. A sua pessoa e bondade me conquistaram de imediato. Essa Oração eu escrevi o ano passado, quando notei que uma reportagem seria inútil, porque não expressaria o desprezo dos homens a um gênio."

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(Fecho os olhos, para melhor falar, abro-os e ergo-os para
um céu deserto de tudo, até da esperança. E por isto mesmo,
por mais sem razão e sem nexo, o peito que desejaria gritar,
fala e balbucia baixinho, ainda que seja inútil o afã de
encontrar uma razão para o que vejo.)

Minha Nossa Senhora do Perpétuo Socorro mostrai que sois
verdadeiramente mãe de todos artistas caídos em desgraça na
terra.

Existe um homem que é grande no tocar, existe um sereno e
augusto artista que é largo e alto de coração, existe um
violonista de nome Francisco Soares de Araújo, que a
simplificação da gente achou por bem chamar de Canhoto da
Paraíba.

Minha Nossa Senhora, esta súplica seria inútil se tivésseis
a graça de ouvi-lo, um só minuto. Então saberíeis como ele
transporta o céu para a brutalidade e para a angústia de
todos animais que somos. Então sorriríeis com ele, e como
ele, porque irradiante e empática e comungante sempre foi a
sua ventura no tocar. Esta prece poderia ser tão-só e
somente um insulto à dignidade de Francisco Soares de
Araújo, se Canhoto da Paraíba não se encontrasse no estado e no ânimo em que se encontra. Sabei, erguida e nobre Senhora dos sonhos dos desesperados, sabei que Canhoto se acha numa cadeira de rodas, com a voz falha, e todo lado esquerdo do
corpo, e toda a mão esquerda, cruel e certeira maldição, paralisada. (É assim que a Providência castiga os bons da alma? Se um homem canta pela mão esquerda, será ela a
ferida? Se um artista se expande pela voz, será na gargantao seu câncer?) Sabei, Senhora, que Canhoto mal falando, a tropeçar nas sílabas, como uma grande criança que cresceu
para ser coroada por uma cadeira de rodas, sabei, Senhora, que Canhoto ainda assim sorri. Com quase o mesmo sorriso com que o vi um dia, à luz do dia, ao meio-dia na AvenidaGuararapes. Com este assim:

O guitarrista Pedro Soler, aquele mesmo guitarrista flamenco
a quem Miguel Angel Astúrias declarou, "os teus dedos,
Soler, são os cinco sentidos da guitarra", este Pedro um dia
esteve no Recife, em 1975. E disse, "Canhoto da Paraíba é um
dos três grandes guitarristas do mundo". E por ser lembrado
desta referência, ao ser encontrado na Guararapes, Canhoto
assim respondeu, com o mesmo sorriso de menino bom, que
agora insiste na paralisia em que se encontra, com o peito
bom de menino que recebe pedras e se alarga, para abraçar as
pedras como abraça facas e elogios:

E como eu lhe repetisse o elogio de vexame, e para não ficar
com a cara gorda e limpa exposta à luz, como uma criança que
se descobre nua em rua de adultos, Canhoto assim respondeu à
consagração:

E desta maneira a receber caramelos, a vez de se encabular
foi minha. Agora sinto, agora percebo que na pessoa de
Canhoto aura nenhuma poderia ser posta, porque o seu maior
elogio era a sua própria pessoa: Canhoto, a sorrir, a tocar.
E digo isto, Senhora, quase que em estado de raiva e
convulsão, por entre estremeços. Porque o vejo agora e me
vem num assalto: Não é assim que se trata um homem. Não é
assim que se destrói um artista. Não é assim que se faz
reduzir e insultar a memória da gente. Este a quem encontro
em Maranguape I, periferia do Recife, para lá de Olinda, é o
mesmo homem que era convidado como estrela máxima de saraus,
shows e banquetes? Este, na obscuridade de sua sala, olhando
um disco na parede, como um mamute, como um gordo pacífico
sem fala, é o mesmo genial violonista de Pisando em Brasa?
Algo procuro, busco uma razão, e para não ser tão cru e
cruel como a Providência, que assim pune os nossos grandes,
prefiro balbuciar essas desrazões:

Imaculada Virgem e Mãe minha, Maria Santíssima, a vós que
sois a Mãe de meu Salvador, Rainha do Céu, Advogada,
esperança e refúgio dos pecadores, recorro:

Canhoto da Paraíba tem a perna, as articulações
sacrificadas, porque não dispõe de recursos para fazer
uma... terapia. Não essa terapia que ora faço, da súplica do
milagre, da clemência aos céus, mas a mais elementar,
humana, elementar, uma fisioterapia. Por isto, por falta
desta, já reclama, reclama, não, que ele sequer se queixa,
por isto já se refere a dormência nas pernas, porque passa o
dia entre a cadeira e a cama. Mas disto ele não se queixa -
está em repouso, não é? Sabei, Senhora, que Canhoto é homem
de grande resignação. Minto. Menti para ficar dentro da
forma beatífica do requerimento a Seus poderes. O que toda a
gente toma por resignação (digo-o baixinho, bem baixinho,
como um chorinho solado, murmurando) o que toda gente toma
por resignação é uma imensa generosidade. Canhoto sempre foi
um deus de fertilidade, tocava e distribuía seus dons com
louca e desmedida prodigalidade, como se os seus recursos,
porque lhe chegavam, fossem inesgotáveis. Depois do derrame,
do AVC, esses recursos subitamente se esgotaram. Mas disso
ele não se deu conta. É um Buda que vive e se alimenta dos
restos e da sombra do seu nirvana. Daí que não se queixa,
daí que de nada reclama. Canhoto espera que de uma hora para
outra seus dedos esquerdos voltem a se articular como antes,
e aí, que bom que será! Todas as portas voltar-se-ão para
ele, todas as graças, todos os violões, até mesmo a Santa,
que acorrerá para ouvi-lo sem necessidade de invocação.

Nós, que não somos Canhoto, é que percebemos que o Rei
perdeu o seu cetro, seu poder, seu trono. Nós, que o vemos
transparente pela bonomia de sua fala de criança, é que
sabemos: à causa "natural" da isquemia, da idade dos seus 76
anos, soma-se a natural organização do mundo. Canhoto vive
de uma modesta aposentadoria que não lhe dá margem para um
tratamento de luxo, e o luxo, Imaculada, é uma fisioterapia.
Sabei, Santa sobre as santas, que ele recebe aposentadoria
por suas atividades de burocrata, de funcionário do SESI,
por ser Francisco Soares de Araújo. Da sua razão de ser -
da sua razão de viver, da sua razão de morrer - do gênio de
ser Canhoto da Paraíba ... nada, nada, nada. Assim não são
os bens espirituais? Nada, nada, nada. Dos políticos, dos
deputados, senadores, governador do estado, prefeitos,
nada, nada, e minto. Minto, minha Santa: destes tem recebido
uma segura e intransponível distância. Ou melhor, nesta
altura, fui injusto. Agora em junho deste ano, o nosso
violonista foi a Brasília, para inaugurar, com chave de
ouro, o Projeto Pixinguinha. Ali, Canhoto recebeu um aperto
de mão do Presidente.

Por isto, minha Santa, por isto, Imaculada, já que sois tão
poderosa diante de Deus, fulminai para sempre e eternamente
com vossos raios a insensibilidade humana. Porque existe um
homem, que um dia foi Canhoto da Paraíba, que jaz numa
cadeira de rodas, em Maranguape I, Paulista. Sem se queixar
e a sorrir, e por assim estar, a machucar o coração da
gente


Em 2004, com o presidente Lula		Tocando com Manoel Marrocos

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